フロリダ州ポンテベドラビーチ – 「普通のトーナメントのように感じました。」
2020 年のプレーヤーズ チャンピオンシップが決して「普通」ではなかったのは歴史的事実ですが、トム ホージ氏が思い出したように、その週はいつもと同じような雰囲気で始まりました。--水曜日は、ゴルフ史上最も非現実的な日-、現代世界史上最も非現実的な日の一つ-、パンデミックが世界中に蔓延する中、PGAツアーが完全中止を宣言した日から5周年を迎える。
しかし、「普通」からそれ以外のものへの旅は、状況と同じくらい劇的で予想外でした。 2020年3月に嵐の雲が立ち込める中、ツアーはTPCソーグラスでのフラッグシップイベントの開催に向けて突き進んだ。
「世界中で何が起こっているのかを理解しようとして、誰もがまだ混乱していました」とルーカス・グローバー氏は振り返る。
サーキットがプレーを中止する2日前、ツアーコミッショナーのジェイ・モナハンはメディアに対し、「非常にダイナミックな状況であると言うだけで十分だろうが、これが前例のない状況であることを踏まえ、今日の我々の立場だけでなく、できる限り多くの情報を入手し続けるという取り組み、そして率直に言って、さまざまなシナリオに対する緊急時対応計画に注がれている努力と考えを本当に誇りに思う」と語った。
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地元政府や連邦政府からの警告を受けて他のスポーツリーグが営業を中止し始めた木曜日でも、スタジアムコースの観衆は限られ、不安な雰囲気があったものの、ツアーは予定通り開幕戦に向けてスタートした。
アダム・スコットは「実際にはあまり真剣に受け止めていなかったが、水曜日に他のリーグの一部が閉鎖になったとき、初めてこれはかなり奇妙だと思った」と語った。 「今週プレーするのは厳しいかもしれないと思い始めた。プレッシャーは高まっていたが、一般的にPGAツアーは何も中止するものではない。」
第1ラウンド終了後、ロリー・マキロイは、選手やキャディーが新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応を示した場合、ツアーはどうすべきか尋ねられた。 「その場合は閉鎖する必要がある。そう、一つは、つまり、それが重要だ。何よりも全員に検査を受ける必要がある」と彼は言った。
日が経つにつれ、全米の状況はさらに悲惨なものとなり、東部時間午後４時、メジャーリーグベースボールは春季トレーニングの全試合の中止を発表し、レギュラーシーズンの開幕を２週間延期した。
ツアーが急速に進展する危機への対応に追われる中、松山英樹は9アンダー63をマークしてコースレコードに並び、2打差のリードを奪った。それは印象的なラウンドだったが、その後の混乱でほとんど忘れ去られた最終的な脚注となった。
ツアーは当初、敷地内に観客を入れず、敷地面積を大幅に減らして金曜日にプレーを継続すると発表していたが、3月12日、ほとんどの選手が寝る前に足元の敷物が引き抜かれた。
東部標準時午後 9 時 50 分、新型コロナウイルス感染症に関する「急速に変化する状況」を理由にトーナメントが中止されたことが選手たちにテキストメッセージで知らされました-。 -ツアーはフォローアップのテキストで、今後の3つのイベント（バルスパーチャンピオンシップ、WGC-デルマッチプレー、バレロテキサスオープン）もキャンセルされたと述べた。
「彼らは通常、ティータイムが終わった後にメッセージを送ってくるのですが、その日は『アダム・スコット、2アンダー、T{7}}9、賞金40万ドル』と送られてきました。彼らは最初のラウンドの後に支払いを行ったので、『ヒデキはたった今、1ラウンドで240万ドルを獲得したというテキストメッセージを受け取った』と思ったのを覚えている」とスコットは笑った。 「そしてさらに 1 分後、次のメッセージが届きました。最後のメッセージは破棄します。支払いはありません。おそらく誰もが興奮していましたが、次のメッセージが届きました。」
ツアーが方針転換を決定した後、避けられない、そして理解できる再推測がありました。{0}
「一日遅すぎると思った」とグローバーさんは語った。 「他のすべてのことが起こっていたので、木曜日にプレーすべきではなかったと思いました。」
しかし最終的には、ゴルフも他の世界と同様に、急速に変化する世界に適応し始めました。
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「私は一人でした」とTPCソーグラスから南フロリダへ車で帰宅したグローバーさんは語った。 「フロリダ州ポート・オレンジのウォルグリーンズに立ち寄って、アラバマ州で吹雪いて何もかもなくなってしまうのではないかと思いながら、ペーパータオルやトイレットペーパーなどを探していたのを覚えています。そして、何もなく、なくなっていて、何をすればいいのか誰もわからなかった-奇妙な世界。」
ホージさんはなんとか家族をテキサスへの飛行機に乗せることができたが、ヨーロッパとバハマに家を所有しているがオーストラリア出身のスコットさんは、より難しい選択を迫られていた。
世界的な不確実性にもかかわらず、家族をオーストラリアに連れて帰ることを選択したスコットさんは、「（閉鎖が）すぐには進まないことは（金曜日）すぐにわかったと思う。それで私はできる限り最善の計画を立て始めた」と語った。 「彼らはすぐに閉店していて、当時私の妻は妊娠していました。だから、本当に行き詰まったら、彼女にそこに来てほしかったのです。」
6月のチャーリーズ・シュワブ・チャレンジでツアーが再開されるまで、ほぼ3か月かかるが、無観客で山ほどのプロトコルとテストがあったとはいえ。
現時点でプロゴルフ界の政治の中で忘れ去られているのは、ツアーがパンデミックによる不確実性をいかに巧みに乗り越え、活動に復帰したかということだ。
「これはツアーがそこから立ち直って行った数少ない積極的な取り組みの一つだと思う」とグローバーは語った。 「彼らに敬意を表します。私は何年も言い続けてきましたが、我々が本当に復活した最初のスポーツだったのは非常に印象的でした。そこに費やされたロジスティクスは印象的でした。」
状況と、サウジ資金提供の LIV ゴルフ リーグによるツアーへの前例のない脅威により、その記憶は薄れてきましたが、ツアー史上最も非現実的なエピソードを経験した人々にとって、それは決して忘れられないものです。
「私たちが住んでいるのはまるで終末論的な世界のようでした」とマッケンジー ヒューズは言いました。{0} 「私たちがいた場所を思い出すと、今私たちがいる場所を本当に感謝します。本当にひどかったです。」